兒童在6歲前後，恆牙開始萌出，乳牙依次替換，到12週歲左右全口28顆恆牙替換完畢，這一階段叫做替牙期，是恆牙生長以及建立良好咬合關係的關鍵時期。面對孩子的口腔衛生問題，很多家長常常抱著「乳牙總是要換的」這一錯誤的想法，因而付出了很大代價。第三次全國口腔流行病調查結果顯示，12歲兒童恆牙齲病的患病率為28.9%，其中90%發生在六齡齒，而僅僅有9％的家長知道什麼是六齡牙。
人的乳牙一般在2歲半時出齊。到了五六歲，其它恆牙還沒動靜的時候，上下四顆乳磨牙的後方卻悄悄長出第一顆恆牙，這就是「六齡牙」。由於它萌出早，不替換任何牙齒，很多家長誤以為它是乳牙而忽視了對它的保護。事實上，「六齡牙」不但是「終身戶籍」，而且關係重大。它是咬合面面積最大的一顆牙齒，承擔一生40%的咀嚼壓力。不但如此，這四顆牙就像一間房子的4根水泥柱，支撐著整個口腔空間，幫助日後不斷萌出的恆牙定位，對孩子建立咬合關係和維持面部形態都有重大作用。六齡牙一旦早失不但導致孩子的咀嚼力下降，而且會引起鄰近牙齒移位、傾斜，誘發咬合紊亂，妨礙兒童面部正常發育。
六齡牙是食物研磨的大力士，卻也並非無堅不摧。由於它們牙尖多，牙尖與牙尖的窩溝又多又深，食物殘渣很容易潛藏其中，被細菌分解成酸導致牙釉面脫礦，形成蛀牙。想要孩子一生輕鬆擁有32顆健康的牙齒，就要從小開始，提高整個家庭對兒童口腔健康的保健意識，督促孩子養成並堅持良好的口腔衛生習慣。
蛀牙，是由口腔中殘留的糖分經過細菌分解後產生酸，慢慢腐蝕牙齒造成的。所以保持口腔處於酸鹼平衡狀態是預防的關鍵。除了基本的早晚刷牙，唾液在口腔內的清潔、抗菌、緩衝、促進再礦化等的作用也不可小看。現代醫學研究表明，唾液可以沖掉食物和口腔中的其它殘渣，有效降解細胞壁、抑制細菌生長；偏鹼性的唾液還可以中和菌斑產生的酸，它是人體最強大的防禦機制之一，對良好的口腔健康至關重要。
不僅如此，唾液中含有大量微量元素，可以促進被損傷的牙釉質的再礦化，從而預防蛀牙的進一步發展。所以說「生津」不但能「止渴」，更能防蛀。唾液是護齒衛士，而咀嚼正有利其分泌保護牙齒。
研究證實，咀嚼無糖口香糖是一種十分有效而且持續的唾液催生劑，可以使唾液流量在咀嚼後第一分鐘便達到平常流量的12倍，提高唾液pH值，增強緩衝能力。因此 「餐後和零食後咀嚼無糖口香糖」成了最切實有效，又方便可行的護齒主張。在進餐或吃零食後，咀嚼無糖口香糖20分鐘可將口腔內pH值保持在安全水平，顯著降低罹患齲齒的危險性。對於剛剛進入替牙期的小學生來說，養成良好的口腔衛生習慣，堅持餐後及零食後咀嚼無糖口香糖，輕輕鬆鬆擁有健康好牙齒。 |
